На фармацевтическое рынке производители оборудования стараются модернизировать существующие установки и сконструировать новые усовершенствованные модели, отвечающие современным требованиям фармацевтического производства. Эти требования заключаются в эргономичное, гибкости, перенастраиваемое. Для сокращения производственных площадей модульно сконструированные установки с коротким сроком ввода в эксплуатацию и быстрой заменой компонентов аппарата внедряются в современное производство. Таким образом, основополагающий принцип для многих производителей современного оборудования — собрать все элементы аппарата в концепцию единого модуля, что позволит значительно экономить ресурсо- и энергопотребление, производственные площади. Так, в одном аппарате может объединяться несколько процессов: процесс смешивания и гранулирования, сушки и опудривания.
Основные стадии совмещенных процессов — это смешивание компонентов, увлажнение смеси раствором связующего вещества, грануляция, сушка гранулята и внесение опудривающих веществ. Все эти процессы могут протекать в одном аппарате.
Совмещенные процессы сложны в эксплуатации, контроле и управлении, но эта технология дает ряд значительных преимуществ, а именно: собственно совмещение (единица оборудования), минимизация площади, минимизация потребления электроэнергии, уменьшение потребления вспомогательных материалов, минимизация рабочего времени и количества обслуживающего персонала, легкость промывания и других обработок. Положительные стороны использования этой технологии выводят ее на высокий уровень и делают наиболее распространенной и востребованной в современной фармацевтической индустрии.
Специализированное оборудование (сушилки, мельницы, контейнеры, грануляторы) может быть выстроено в технологическую цепочку. Например, для обеспечения равномерного гранулометрического состава материала вертикальные грануляторы часто используются совместно с роторным ситом GSF.
Процесс грануляции легко модифицируется. Существуют различные варианты проведения совмещенного процесса грануляции и сушки:
На примере сушилки-гранулятора рассмотрим совмещенный процесс грануляции и сушки. Сушильная камера представляет собой вертикальную трубу с расширяющейся сепарационной частью. Нижняя часть камеры заканчивается фланцами, между которыми вставлена сетка (газораспределительная решетка) для осуществления процесса псевдоожижения высушиваемого материала. Грануляция происходит в сепарационной части сушильной камеры. Гранулятор представляет собой шнековый экструдер, который продавливает пластичную массу через перфорированную сетку с заранее заданными размерами oтверстий. Снятие гранул производится вращающимися ножами, расположенными под сеткой. Влажные гранулы, свободно падая в вертикальной части сушильной камеры, подсушиваются в восходящем потоке нагретого воздуха и, попадая на газораспределительную решетку, досушиваются, находясь в состоянии псевдоожижения. Мелкие частицы, образующиеся в кипящем слое, встречаясь с влажными гранулами в вертикальной части аппарата, оседают на них, в результате значительно уменьшается унос частиц.
В установке предусмотрена система газоочистки: отработанный воздух проходит через циклон и рукавный фильтр. Предварительная подсушка в падающем слое влажных гранул повышает их прочность на истирание, а также позволяет экономнее использовать теплоноситель.
В установке непрерывного действия выдача гранулята начинается через несколько минут после ее включения. Процесс сушки характеризуется высокой равномерностью.